스트레스도 바이러스처럼 전염된다? '공감 스트레스' 주의보

지치네”… 스트레스, 정말 전염되고 있었다>**의 내용을 바탕으로 블로그에 올리기 좋게 다시 정리해 드립니다.

회사 동료나 가족이 옆에서 깊은 한숨을 내쉬거나 짜증 섞인 목소리를 낼 때, 갑자기 내 기분까지 무거워졌던 경험 있으신가요? 단순히 기분 탓이 아닙니다. 최근 연구에 따르면 스트레스는 감기 바이러스처럼 주변 사람에게 실제로 '전염'된다고 하는데요. 이 흥미롭고도 주의해야 할 현상에 대해 알아보겠습니다.

'공감 스트레스(Empathic Stress)'란?

기사에 따르면, 타인이 스트레스를 받는 상황을 지켜보는 것만으로도 관찰자의 몸속에서 스트레스 호르몬인 '코르티솔(Cortisol)' 농도가 높아지는 현상을 말합니다. 뇌의 '미러 뉴런(거울 신경세포)'이 상대방의 감정을 마치 내 것처럼 느끼게 하기 때문입니다.

사랑하는 사람이 스트레스 받는 모습을 볼 때, 관찰자의 40% 이상이 코르티솔 수치가 급증했습니다. 놀라운 것은 전혀 모르는 낯선 사람이 스트레스를 받는 영상을 보기만 해도 약 24%의 사람들이 스트레스 반응을 보였습니다.
꼭 직접 보지 않더라도, 상대방의 목소리나 한숨 소리만으로도 스트레스는 전염될 수 있습니다.

스트레스가 전염되는 이유?

이는 인류의 진화 과정에서 살아남기 위한 생존 본능의 결과입니다. 주변 동료가 위험(스트레스 상황)을 감지했을 때 나도 즉각 반응할 수 있도록 몸이 준비하는 과정이 오늘날 '전염'의 형태로 나타나는 것입니다.

 

생활 속에서 주변에 스트레스가 가득한 사람이 있다면 잠시 자리를 피하거나 환기를 시키는 것이 좋습니다.

 

그리고 상대의 상황을 이해하되(공감), 그 감정에 완전히 매몰되어(동정) 나까지 망가지지 않도록 의식적인 노력이 필요합니다.

반대로 스트레스가 전염되듯, 긍정적인 에너지와 웃음도 전염됩니다. 기분이 가라앉을 땐 밝은 에너지를 주는 사람을 만나보는 것이 중요하다고 합니다.
전문가들은 나에게 전염된 스트레스 신호를 차단하기 위해 짧은 명상이나 깊은 복식호흡을 해주는 것이 코르티솔 수치를 낮추는 데 효과적입니다.

"스트레스는 나만 잘 관리하면 된다"고 생각하기 쉽지만, 사실 우리는 주변의 감정에 끊임없이 영향을 주고받습니다. 오늘 누군가에게 나의 짜증 섞인 한숨 대신 따뜻한 응원의 한마디를 건네보는 건 어떨까요? 그것이 나뿐만 아니라 소중한 사람들의 건강을 지키는 가장 쉬운 방법일 것입니다.