건강 쉼표

독감이 예년보다 이른 시기에 확산 조짐을 보이면서 주의가 필요해지고 있습니다. 여기에 코로나19 입원 환자까지 증가하면서 독감과 코로나19가 동시에 유행하는 이른바 ‘트윈데믹(Twindemic)’ 우려도 커지고 있습니다.

특히 개학 이후 초등학생을 중심으로 호흡기 감염 환자가 늘고 있는 만큼, 감기와 독감, 코로나19의 차이를 알고 증상이 나타났을 때 적절히 대처하는 것이 중요합니다.

서울대병원 감염내과 박완범 교수는 “최근 발열과 기침을 호소하는 환자가 증가하고 있다”며 “독감과 코로나19를 예방하고 신속하게 대처하려면 증상의 차이를 알고 필요할 경우 검사와 예방접종을 받는 것이 중요하다”고 설명했습니다.

독감 환자 증가…코로나19도 다시 늘어

질병관리청에 따르면 8월 넷째 주 인플루엔자 의사환자는 외래환자 1000명당 13.3명으로 집계됐습니다.

이는 전주(9.2명)보다 크게 증가한 수치이며, 지난해 같은 기간(6.4명)과 비교하면 2배 이상 많습니다.

코로나19 병원급 입원 환자 역시 최근 4주 사이 2배 이상 증가한 것으로 나타났습니다.

이 때문에 의료계에서는 올가을과 겨울철 독감과 코로나19가 동시에 유행할 가능성을 주의 깊게 보고 있습니다.

감기·독감·코로나19, 무엇이 다를까?

세 질환은 모두 발열과 기침, 인후통 같은 증상이 나타날 수 있어 헷갈리기 쉽습니다.

하지만 증상이 시작되는 방식에는 차이가 있습니다.

독감의 가장 큰 특징은 '갑작스러운 고열'

독감은 인플루엔자 바이러스에 의해 발생하는 급성 호흡기 질환입니다.

가장 큰 특징은 증상이 매우 갑작스럽게 시작된다는 점입니다.

아침까지 멀쩡했는데 오후부터 갑자기 몸이 으슬으슬하고, 38~40도에 가까운 고열과 함께 오한, 두통, 근육통, 심한 피로감이 한꺼번에 나타날 수 있습니다.

특히 온몸이 쑤시고 기운이 급격히 떨어지는 느낌이 든다면 독감을 의심해볼 필요가 있습니다.

감기는 코와 목 증상이 중심

반면 감기는 대체로 증상이 비교적 가볍습니다.

콧물, 재채기, 코막힘, 목의 불편감, 가벼운 기침 등이 서서히 나타나는 경우가 많습니다.

열이 나더라도 독감처럼 갑작스러운 고열이나 심한 근육통을 동반하는 경우는 상대적으로 적습니다.

코로나19는 증상만으로 구별하기 어려워

코로나19는 독감과 감기 증상이 섞여 나타날 수 있습니다.

발열, 기침, 인후통, 피로감이 나타날 수 있으며 일부에서는 후각·미각 변화가 생기기도 합니다.

또한 증상이 심해질 경우 호흡곤란이 나타날 수 있어 주의해야 합니다.

다만 최근에는 코로나19 증상이 매우 다양하게 나타나기 때문에 증상만으로 독감과 정확히 구별하기는 어렵습니다.

의심 증상이 있다면 검사를 받는 것이 가장 정확한 방법입니다.

독감은 48시간 이내 치료가 중요

독감은 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요합니다.

항바이러스제는 일반적으로 증상 시작 후 48시간 이내에 투여할 때 효과가 가장 큰 것으로 알려져 있습니다.

따라서 갑작스러운 고열과 오한, 근육통이 나타난다면 단순 감기로 생각하고 며칠을 버티기보다 의료기관을 방문하는 것이 좋습니다.

특히 다음과 같은 사람은 더욱 주의해야 합니다.

• 65세 이상 고령자
• 만성질환자
• 임신부
• 영유아
• 면역력이 약한 사람

이들은 독감이 폐렴 등 합병증으로 이어질 위험이 상대적으로 높습니다.

아이들은 탈수 증상도 살펴야

어린아이의 경우에는 열뿐 아니라 전반적인 상태를 함께 살펴야 합니다.

다음과 같은 증상이 있다면 진료를 받는 것이 좋습니다.

• 평소보다 지나치게 축 처짐
• 물을 잘 마시지 않음
• 소변량 감소
• 증상이 좋아졌다가 다시 악화됨

특히 탈수 증상은 어린아이에게 위험할 수 있어 주의가 필요합니다.

예방의 기본은 백신과 생활수칙

독감을 예방하기 위해서는 예방접종이 가장 중요합니다.

이와 함께 기본적인 감염 예방수칙도 필요합니다.

• 손 자주 씻기
• 기침 예절 지키기
• 사람이 많은 곳에서는 마스크 착용 고려
• 발열·호흡기 증상이 있으면 등교·출근 자제
• 충분한 휴식과 수분 섭취

갑작스러운 고열과 몸살이 온다면 독감 의심

감기와 독감, 코로나19는 비슷한 증상을 보이지만 시작 양상에는 차이가 있습니다.

특히 갑작스러운 고열, 오한, 심한 근육통, 극심한 피로감이 함께 나타난다면 독감일 가능성을 생각해볼 필요가 있습니다.

다만 증상만으로 세 질환을 완벽하게 구분하기는 어렵기 때문에 의심 증상이 있다면 검사를 받고, 필요한 경우 적절한 치료를 빨리 시작하는 것이 중요합니다.

독감과 코로나19가 동시에 유행할 수 있는 시기인 만큼 예방접종과 개인위생 관리에 더욱 신경 써야 할 때입니다.