건강 쉼표

오래 건강하게 사는 사람들에게는 공통점이 있습니다

잘 먹고, 꾸준히 움직이고, 다른 사람들과 자주 어울리는 것.

건강하게 나이 드는 데 운동과 식습관이 중요하다는 것은 익숙한 이야기인데요. 여기에 친구나 가족 등 다른 사람들과의 꾸준한 교류도 노년기 건강과 관련이 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

특히 친구를 만나는 횟수가 적을수록 노쇠증후군이 나타날 위험이 크게 높아지는 것으로 조사됐습니다.

친구를 만나지 않으면 왜 몸이 더 약해질까?

사람들과 어울리는 활동은 단순히 외로움을 달래는 것 이상의 의미가 있습니다.

친구를 만나 이야기를 나누고 함께 음악을 듣거나 운동을 하는 과정에서 자연스럽게 몸을 움직이게 되고, 정서적인 지지도 받을 수 있습니다.

반대로 외부 활동과 대인관계가 줄어들면 외로움이나 우울감이 커질 수 있습니다.

우울감은 신체 활동을 감소시키고 영양 섭취에도 영향을 줄 수 있으며, 결과적으로 신체 기능이 떨어지는 데 영향을 줄 가능성이 있습니다.

일주일에 한 번만 만나도 차이가 났습니다

아주대병원이 70세 이상 노인 약 1,200명을 대상으로 조사한 결과도 주목할 만합니다.

친구를 만나는 빈도가 낮을수록 노쇠증후군 발생 위험이 높아지는 경향이 나타났습니다.

특히 한 달에 한 번 정도만 친구를 만나는 노인은 매일 만나는 노인보다 노쇠증후군 발생 위험이 약 5배 높은 것으로 조사됐습니다.

다만 이런 결과는 친구를 적게 만나는 것이 노쇠증후군을 직접적으로 발생시킨다는 의미라기보다는, 사회적 교류 수준과 노쇠 위험 사이의 연관성을 보여주는 결과로 보는 것이 적절합니다.

노쇠증후군이 생기면 어떤 변화가 나타날까?

노쇠증후군은 단순히 나이가 들어 체력이 조금 떨어지는 것과는 차이가 있습니다.

신체 기능과 근력이 전반적으로 약해지면서 일상생활을 유지하는 능력이 떨어질 수 있습니다.

대표적으로는

• 근력 저하
• 걷는 속도 감소
• 쉽게 느껴지는 피로감
• 신체 활동 감소
• 전반적인 신체 기능 저하

등이 나타날 수 있습니다.

따라서 노년기에는 질병을 치료하는 것뿐만 아니라 신체 기능이 급격하게 떨어지지 않도록 관리하는 것도 중요합니다.

가족보다 친구와의 만남이 더 큰 영향을 보였습니다

이번 조사에서 눈에 띄는 부분은 대인관계의 종류에 따른 차이입니다.

가족이나 이웃과의 교류보다 친구를 자주 만나는 것이 노쇠증후군 예방과 관련된 효과가 가장 크게 나타난 것으로 전해졌습니다.

친구와의 관계에서는 가족과는 또 다른 유대감과 정서적인 지지를 얻을 수 있기 때문으로 설명됩니다.

친구를 만나 함께 식사하거나 산책하고, 취미활동을 하는 것 자체가 자연스럽게 사회활동으로 이어지는 것도 도움이 될 수 있습니다.

오래 건강하게 살려면 '사람'도 챙겨야 합니다

건강한 노년을 위해서는 잘 먹고 꾸준히 운동하는 것만큼 사람들과의 관계를 유지하는 것도 중요할 수 있습니다.

특히 나이가 들수록 직장이나 학교처럼 자연스럽게 사람을 만날 기회가 줄어들기 때문에 의식적으로 사회활동을 이어가는 것이 필요합니다.

거창한 활동일 필요도 없습니다.

오랜 친구에게 먼저 연락해 식사를 하거나, 동네 모임에 참여하고, 함께 산책하는 것처럼 일상에서 사람을 만나는 시간을 만드는 것부터 시작할 수 있습니다.

결국 이번 연구가 보여주는 핵심은 친구를 많이 사귀어야 한다는 것보다, 나이가 들어서도 다른 사람과 연결된 생활을 유지하는 것이 중요하다는 점입니다.

운동과 식습관을 챙기고 있다면 이제는 주변 사람들에게 먼저 안부를 묻는 것도 건강관리의 한 방법으로 생각해볼 수 있겠습니다.