한국을 강타한 러브버그 익충 논란

올해도 어김없이 찾아온 여름, 반갑지 않은 손님도 함께 찾아왔습니다. 바로 도심을 뒤덮는 ‘러브버그’입니다. 특히 올해 인천 지역은 폭증한 러브버그로 인해 관련 민원이 크게 늘어났다고 합니다. 작년 7월 초까지 150여 건에 불과했던 방역 요청이 올해는 하루에만 100여 건이 접수될 정도라고 하니, 그 심각성을 짐작할 수 있습니다.

 

러브버그 논란?

본래 중국 동남부나 일본 오키나와 등 아열대 기후에 서식하던 러브버그가 2022년부터 수도권을 중심으로 대량으로 발견되기 시작했습니다. 초기에는 서울 은평구, 경기 고양시 등 일부 지역에서 목격되었지만, 이제는 서울 전역과 인천, 경기도 등 수도권 넓은 지역에서 출몰하고 있습니다.

징그러운 외모와 떼로 다니는 습성 때문에 불쾌감을 주지만, 사실 러브버그는 우리에게 이로운 점도 많은 익충이라고 합니다. 블로그 포스팅을 통해 러브버그의 정체부터 급증 원인, 대처법, 그리고 우리가 몰랐던 유익한 역할까지 자세히 알아보겠습니다.

러브버그, 너는 누구니?

우리가 ‘러브버그’라고 부르는 이 곤충의 정식 명칭은 '붉은등우단털파리(학명: Plecia longiforceps)' 입니다. 파리목 털파리과에 속하는 곤충으로, 성충이 되면 암수가 짝을 지어 함께 날아다니는 독특한 습성 때문에 ‘러브버그’라는 별명을 얻게 되었습니다.

 

주요 생태 특징

 

• 외형: 검은 몸통에 가슴 등 쪽이 붉은색을 띠는 것이 특징입니다.
• 생활사: 알, 애벌레, 번데기, 성충의 단계를 거치는 완전변태 곤충입니다. 성충의 수명은 약 1주일 정도로 짧습니다.
• 식성: 유충(애벌레) 시기에는 낙엽이나 죽은 식물 등 유기물을 분해하며 자라고, 성충이 되어서는 주로 꽃의 꿀이나 수액을 먹습니다.
• 무해함: 독성이 없고 인간을 물거나 질병을 옮기지 않습니다. 사람에게 직접적인 해를 끼치지는 않는다는 의미입니다.

러브버그가 왜 이렇게 많아졌을까?

전문가들은 러브버그의 대량 출몰 원인으로 기후 변화를 가장 큰 요인으로 꼽고 있습니다. 한반도의 기온과 습도가 상승하면서 아열대 기후에 적응해 살던 러브버그의 서식 조건에 맞아떨어졌다는 분석입니다. 특히 올해 이른 폭염과 장마는 러브버그의 개체 수가 급격히 늘어나는 데 결정적인 영향을 미친 것으로 보입니다.

또한, 도시 환경 자체도 러브버그에게 유리한 조건을 제공합니다. 자동차 배기가스나 도심의 불빛 등이 러브버그를 유인하는 요인이 될 수 있습니다.

슬기로운 러브버그 대처법
징그럽다는 이유로 무턱대고 살충제를 사용하는 것은 생태계에 더 큰 문제를 야기할 수 있습니다. 전문가들은 화학적 방제보다는 물리적이고 친환경적인 방법을 권장합니다.

러브버그는 익충?

불쾌한 겉모습 속 숨겨진 이로운 역할이 많다고 합니다. 시민들에게는 불쾌감을 주는 생활불쾌곤충으로 분류되지만, 생태계에서 러브버그는 중요한 역할을 담당하는 '익충' 입니다.

토양 비옥화: 유충은 숲 바닥의 낙엽과 유기물을 분해하여 토양을 비옥하게 만드는 '자연의 청소부' 역할을 합니다.

화분 매개: 성충은 꿀벌처럼 꽃의 꿀을 먹으며 수분을 도와 식물의 번식을 돕습니다.

전문가들은 러브버그가 햇빛에 약해 활동력이 떨어지는 경향을 보여, 보통 7월 중순이면 개체 수가 급격히 줄어들 것으로 예측하고 있습니다. 조금 불편하더라도, 자연의 순리대로 그 수가 줄어들 때까지 기다리며 위에서 소개한 대처법들을 활용해 보는 것은 어떨까요?

징그러운 외모 때문에 오해를 받지만, 알고 보면 생태계에 유익한 역할을 하는 러브버그. 이번 여름, 우리에게 찾아온 이 작은 생명체에 대해 조금 더 이해하고 슬기롭게 대처하는 지혜가 필요한 때입니다.